El sistema del balón intragástrico (BIG) es un balón de silicón, suave y expansible, que el médico especialista introduce desinflado a través de la boca en el estómago, por medio de una endoscopia bajo sedación. Una vez en el estómago se llena con una solución salina estéril, de tal manera que el balón será ya demasiado grande para pasar al intestino y flotará libremente dentro del estómago.

El tiempo invertido en colocar el balón varía, pero habitualmente es entre 20 y 30 minutos. Tras este tiempo, el médico controlará que el balón esté bien colocado, permitiéndole al cabo de unas horas regresar a casa. El balón ocupa parcialmente el estómago y los pacientes tienen la sensación de estar "llenos", es decir, aumenta la sensación de saciedad. El sistema BIG está diseñado para facilitar el cumplimiento de una dieta supervisada y un programa de modificación de la conducta alimenticia.

La retirada del balón será de la misma manera en que fue colocado, es decir, a través de endoscopía y generalmente es a los 6 meses de colocado y en este tiempo el paciente ya habrá reducido el peso deseado.